Tại AFF Cup, Singapore là đội có số lần vô địch nhiều thứ hai trong lịch sử, với 4 lần đăng quang, chỉ kém thành tích 7 lần vô địch của Thái Lan.

Cụ thể, đội bóng đảo quốc sư tử vô địch các kỳ AFF Cup 1998, 2004, 2007 và 2012. Khi Singapore lần thứ 4 lên ngôi vào năm 2012, Thái Lan mới có 3 lần vô địch AFF Cup.

Từng có thời điểm, bóng đá Singapore còn mạnh hơn bóng đá Thái Lan ở khu vực Đông Nam Á. Giai đoạn thành công của bóng đá Singapore không hề ngắn (15 năm, từ năm 1998 đến 2012).

Sau giai đoạn vừa nêu, bóng đá Singapore sa sút, chủ yếu do họ không còn chuộng chính sách sử dụng cầu thủ nhập tịch. Nguyên nhân xuất phát từ chỗ những nhà quản lý bóng đá Singapore nhận ra rằng việc nhập tịch cho cầu thủ không thể giúp họ nâng tầm đội tuyển Singapore, từ Đông Nam Á vươn lên nhóm đầu châu Á.

Singapore quay lại với việc chú trọng phát triển bóng đá trẻ. Họ chấp nhận tốn nhiều thời gian để làm từng bước một, từ thấp đến cao. Giờ đây, có vẻ như bóng đá Singapore đã tìm ra hướng đi phù hợp cho chính họ: Sử dụng chất xám từ các chuyên gia Nhật Bản, phát triển khâu đào tạo trẻ ở trong nước và ổn định đội tuyển quốc gia.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, HLV Tsutomu Ogura chỉ dẫn dắt đội tuyển Singapore từ tháng 2 năm nay, nhưng ông nhanh chóng giúp đội bóng đảo quốc sư tử khởi sắc. Việc Singapore lọt vào bán kết AFF Cup 2024 là bất ngờ lớn.

Đặc biệt, các trận đấu với Thái Lan và Malaysia của Singapore gây ấn tượng mạnh. Trong cả hai trận đấu này, Singapore đều thể hiện lối chơi rất hiện đại, kể cả khi họ thua Thái Lan 2-4.

Singapore thua Thái Lan đơn giản vì con người của họ không tốt bằng đối phương, chứ về mặt lối chơi, thấy rõ là các cầu thủ Singapore không hề rối khi đối diện với sức ép lớn.

Đây là yếu tố hiếm thấy ở các đội bóng Đông Nam Á, kể cả đối với hai đội bóng từng lọt vào vòng loại thứ ba World Cup ở hai kỳ giải gần nhất là đội tuyển Việt Nam và Indonesia.

HLV Tsutomu Ogura của Singapore chia sẻ: “Các cầu thủ của tôi từng muốn thi đấu với lối đá quen thuộc nhất của họ, nhưng nếu chúng tôi chỉ chơi bóng dài, đội tuyển Singapore rất dễ bị đánh bại. Sau đó, tôi mừng vì các cầu thủ của tôi đã thay đổi theo hướng hiện đại hơn. Chúng tôi sẵn sàng chơi kiểm soát bóng khi tấn công”.

Sau khi không còn những cầu thủ nhập tịch, thể hình của đội tuyển Singapore không còn quá khác biệt so với các đội bóng ở Đông Nam Á, trong đó có đội tuyển Việt Nam. Tuy nhiên, đội bóng này hiện giờ chơi bóng trên sân mặt sân tốt hơn hẳn chính họ trước đây.

Singapore cũng sở hữu tiền đạo Shawal Anuar đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới AFF Cup 2024, với 4 bàn thắng. Cầu thủ này chỉ cao 1m68, không hề giống thể hình to lớn của các trung phong Singapore trước đây. Nhưng bù lại, Shawal Anuar rất nhanh và khéo.

Đây cũng là điểm chung của hàng tiền đạo Singapore tại AFF Cup năm nay, họ không còn những cầu thủ quá cao lớn, không còn chơi bóng bổng nhiều như trước. Họ hiện chơi phối hợp nhóm nhiều hơn, khả năng tạo đột biến tốt hơn trước.